THOMAS EUGENE UPTON 1946

Thomas Eugene Upton, PE, Luft- und Raumfahrtingenieur, 77, aus Navasota, Texas, verstarb am 5. August 2023. Tom wurde am 18. Mai 1946 als Sohn von William Otto, Jr. und Johnnie Mae Upton in der Marinestation Pensacola, Florida, geboren, wo sich sein Vater befand stationiert.

Toms Vater war Marineflieger, daher zog die Familie aufgrund der Aufträge seines Vaters oft um. Tom bewunderte seinen Vater und wollte Pilot werden. Tom wusste schon früh, dass er Luft- und Raumfahrtingenieur werden wollte. Sein Vater wollte, dass er die Marineakademie besuchte, aber ein Luft- und Raumfahrtstudium wurde damals nicht angeboten. Mit diesem Wissen bewarb sich Tom an anderen Universitäten, wo er mehrere Zulassungsbescheide erhielt. Am Ende entschied er sich für Texas A & M und strebte einen Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik an. Gleichzeitig trat er dem ROTC bei, das einen Teil seiner Studiengebühren und anderer Kosten übernahm.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1969 nahm er gemäß seinem ROTC-Engagement einen Auftrag bei der United States Air Force an. Seine erste Dienststation war Warner Robins als Zweiter Leutnant. Später wurde er zu Wright Patterson versetzt. Bald wurde ihm mitgeteilt, dass seine Hoffnungen, Pilot zu werden, nicht in Erfüllung gehen würden. Der Bedarf verschwand im Wesentlichen nach der Reduzierung der Pilotenzahl im Vietnamkrieg und Tom wurde dem Luftfahrtlabor zugeteilt. Toms Gruppe arbeitete an zukünftigen Designs, darunter auch an dem, was wir heute als Drohnen kennen. Die Arbeit seines Teams war von entscheidender Bedeutung bei der Festlegung von Design- und Testmethoden für den Start des Programms. Sie arbeiteten auch an Unfalluntersuchungen. Sein Team war maßgeblich an der Suche nach der Ursache mehrerer Hubschrauberabstürze beteiligt. Den darauf folgenden Lufttüchtigkeitsanweisungen wurde zugeschrieben, dass sie viele Leben gerettet haben.

Toms Leidenschaft für den Modellflugzeugbau begann bereits in jungen Jahren, nachdem er im Luftfahrtlabor gearbeitet hatte. Unter Berücksichtigung seines Hintergrunds brachte er sein Hobby auf die nächste Ebene und modifizierte und baute schließlich Motoren von Grund auf neu. Seine Entwürfe brachten ihm mehrere Auszeichnungen und den Respekt seiner Konkurrenten ein. Sein lebenslanger Freund und Studienkollege Dub Jett verbrachte in den 1970er-Jahren endlose Stunden gemeinsam beim Bauen, Fliegen und Wettkämpfen.

Im Jahr 1972 legte Kapitän Tom Upton sein Amt nieder, als der Vietnamkrieg zu Ende ging und die Aufstiegschancen geringer wurden. Tom zog mit seiner Familie nach Reno, Nevada, aber leider steckte das Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten und Tom war bald arbeitslos. Es wäre seine letzte Tätigkeit in der Luft- und Raumfahrtindustrie.

Tom und seine Familie beschlossen daraufhin, nach Pasadena, Texas, zu ziehen und bei seinen Schwiegereltern zu bleiben und gleichzeitig Kontakt zu potenziellen Arbeitgebern aufzunehmen. Zu dieser Zeit arbeitete sein bester Freund Dub Jett bei Dresser Industries, wo er Tom eine Anstellung bei ihm sicherte. Die Arbeit war interessant und Tom wurde Projekten zugeteilt, zu denen auch die Arbeit mit Dressers Kunden an Ölfeldkomponenten gehörte. Dies war sein Einstieg in die Öl- und Gasindustrie. Tom meldete während seiner Arbeit bei Dresser mehrere Patente an, von denen er fünf erhielt, und zwar für Packer-Ventile und -Werkzeuge. Ein weiterer Aspekt seiner Arbeit bestand darin, für die Kunden von Dresser zu arbeiten. Einer ihrer Hauptkunden war Spring Engineers, ein in Dallas ansässiges Unternehmen zur Herstellung von Federn. Nach mehreren erfolgreichen Projekten unterbreitete Spring Engineers Tom ein Stellenangebot, das er in ihrer Niederlassung in Houston annahm. Er hatte verschiedene Positionen inne, darunter Ingenieur-, Einkaufs- und Managementpositionen. Seine Fähigkeiten waren für dieses Unterfangen perfekt geeignet. Er zeichnete sich schnell durch Feder- und Komponentendesign und viele andere Dinge aus, die einem vielseitigen Hersteller gemeinsam sind. Es vergingen einige Jahre und die Ölindustrie erlebte einen Abschwung, der dazu führte, dass viele Unternehmen ihre Belegschaft abbauten. Tom geriet in den Abschwung, der ihn dazu motivierte, sich selbstständig zu machen. Er gründete eine Maschinenwerkstatt und ging schließlich eine Partnerschaft mit zwei anderen ein, die er während seiner früheren Anstellung kennengelernt hatte. Gemeinsam gründeten sie 1983 Engineered Spring Products, dessen Haupteigentümer er war. Das Unternehmen florierte in den nächsten zwanzig Jahren. Da Tom es damals nicht wusste, heuerte er die Liebe seines Lebens an, seine zukünftige Frau Jeanette. Die beiden haben ein wunderschönes gemeinsames Leben aufgebaut. Sie liebte ihn und er sie.

Toms neues Hobby und seine neue Leidenschaft wurden Autorennen. Viele Menschen kennen Tom nur durch seine Autorennen, CVAR – Red Pantera Nummer 77, SCCA – GT1 Nummer 8. Der Rennsport wurde zu seiner Leidenschaft, die über ein Jahrzehnt anhielt. Er liebte es und war gut darin. Er baute seine eigenen Motoren, modifizierte die Aufhängungen und verfolgte die Leistung seiner Autos. Er besuchte mehrere Fahrschulen, um seine Fähigkeiten zu perfektionieren. Wie alles, was er tat, sprang er mit beiden Füßen hinein. Hier kamen seine Ingenieurs- und Problemlösungsfähigkeiten zum Tragen. Er gewann mehrere Rennen, aber genauso wichtig waren die Menschen, die er traf, von denen viele lebenslange Freunde wurden. Rennfahrerfrauen können ihre eigenen Geschichten über die Ehe mit einem Rennfahrer schreiben. Jeanette hat seine Rennen all die Jahre lang ertragen und ihn die ganze Zeit unterstützt. Sie kümmerte sich nicht nur um Tom, sondern sorgte auch dafür, dass die anderen Rennfahrer Mittag- und Abendessen hatten, zu denen sie zurückkehren konnten. Im Grunde hat sie sie alle verwöhnt. Diejenigen von uns, die Tom kannten, können sich nicht vorstellen, wie sein Leben ohne sie verlaufen wäre. Wir danken dir, Jeanette.

Toms Leidenschaft, Hartnäckigkeit und insbesondere seine Liebe zum Detail sind für viele Innovationen in der Ölindustrie verantwortlich. Er duldete nie schlechte Verarbeitung oder Kompromisse. Er war besessen von Exzellenz, was höchstwahrscheinlich auf seine Unfalluntersuchungen zurückging. Kundeninspektoren schwärmten sowohl von seinen Verfahren als auch von seinen maßgeschneiderten Werkzeugen, die ihn bei Inspektionen unterstützten. Er war derjenige, von dem sie sagten, dass er keine Kompromisse einging.

Tom hatte ein großes Herz und war immer bereit, einem anderen Ingenieur zu helfen, selbst wenn dieser bei einem Konkurrenzunternehmen arbeitete. Wie er immer sagte: „Es geht vor allem um die Sicherheit und darum, dass es richtig funktioniert.“ Seine Arbeit umfasste Sicherheitsventilbaugruppen und er nahm sie sehr ernst und ging niemals Kompromisse ein. Zusätzlich zu seinem Luft- und Raumfahrtabschluss war er ein professioneller Ingenieur (PE) und verfügt über zu viele Zertifikate, um sie hier aufzulisten. Bis zum Schluss lernte er immer etwas Neues. Er wird vermisst werden!

Tom hinterlässt seine Frau Jeanette; Kinder: Thomas Ashley und Ryan Thomas Upton, James McKnights Frau Kelli, John McKnight, Jeffery McKnights Frau Jessica und Jennifer McKnight; Enkelkinder, Marcell (Cosmo), Mallory und Molly Upton und Preston, Colin, Jillian, Juddson McKnight.

UPTON